O Flamengo anunciou mais um reforço para o setor de base. O meia Cristian Araújo, de apenas 16 anos, assinou contrato com o clube carioca até dezembro de 2028, com cláusula de extensão por mais doze meses e multa rescisória de 50 milhões de euros — cerca de R$ 293 milhões na cotação atual — para eventuais interessados do exterior.

Natural de São Paulo, Araújo surgiu no radar do futebol nacional ao defender o Mirassol na Copa São Paulo de Futebol Júnior. Com apenas 15 anos na ocasião, o meia vestiu a camisa 10 da equipe paulista e chamou a atenção pela maturidade técnica incompatível com a idade. A repercussão foi tamanha que o jornal espanhol Diario AS o listou entre as principais promessas do futebol brasileiro.

A disputa pelo jovem foi acirrada. Além do Grupo City — conglomerado que controla Manchester City, Bahia e Girona, entre outros clubes —, o meia era monitorado por Corinthians, Atlético Mineiro e Hoffenheim, da Alemanha. O Flamengo, no entanto, levou vantagem e saiu vitorioso na negociação. Anteriormente, Cristian passou pelas divisões de base do Palmeiras antes de chegar ao Mirassol.

A contratação se encaixa na política de formação adotada pelo Flamengo desde a chegada do diretor português Alfredo Almeida. Nos últimos meses, o clube reforçou o setor juvenil com o volante Pedro Henrique (ex-Paysandu), o meia Juan Sayago (ex-River Plate) e os atacantes Josmar (ex-Avaí) e Diego Reyes (ex-Club América). O plano para Cristian é semelhante: desenvolvimento nas categorias de base até que o momento de sua transição para o profissional seja considerado adequado.